Diego Quevedo Carmona recupera la historia de la Compañía Cartagenera de Navegación

La historia de la Compañía Cartagenera de Navegación centró una conferencia del marino e historiador Diego Quevedo Carmona, celebrada en la Real Sociedad Económica de Amigos del País de Cartagena. Durante el acto, el ponente repasó el nacimiento de esta naviera, su crecimiento y su desaparición tras sufrir las consecuencias de la Primera Guerra Mundial.

La conferencia, titulada "Pioneros del Comercio Marítimo de Cartagena: la Compañía Cartagenera de Navegación", reunió a representantes del ámbito cultural, intelectual y social de la ciudad. La presentación corrió a cargo de Andrés Hernández, en sustitución de Tomás Martínez Pagán, quien destacó la trayectoria de Quevedo y su trabajo en la conservación de la historia naval española.

La Compañía Cartagenera de Navegación nació a comienzos del siglo XX, en un momento de crecimiento industrial y comercial. El empresario Celestino Martínez Vidal impulsó el proyecto con el objetivo de facilitar la exportación de los productos agrícolas y mineros de la comarca.

La comisión organizadora de la naviera se constituyó el 27 de septiembre de 1900 en la Real Sociedad Económica de Amigos del País, bajo la presidencia del almirante Pascual Cervera.

Para reducir los costes de construcción, la empresa encargó cuatro buques de vapor a los astilleros escoceses de Grangemouth. Según explicó Quevedo, construirlos allí suponía un ahorro del 30% respecto a los astilleros españoles.

Los buques, de unas 2.000 toneladas, recibieron los nombres de "San Leandro", "San Isidoro", "Santa Florentina" y "San Fulgencio", en homenaje a los cuatro santos cartageneros. Sus chimeneas y banderas llevaban el castillo de Cartagena sobre un ancla.

La naviera estableció rutas comerciales con puertos como Amberes, Londres y Newcastle, en las que transportaba principalmente cítricos y carbón.

La actividad de la compañía se vio gravemente afectada por la Primera Guerra Mundial y los ataques de los submarinos alemanes. Aunque España era neutral y los buques contaban con salvoconductos de la embajada alemana, dos de ellos fueron hundidos en 1917.

El buque "San Leandro" fue atacado por el submarino alemán U-70 en el canal de la Mancha el 2 de enero de 1917. Tres meses después, el 9 de abril, el buque "San Fulgencio" fue hundido por el U-71 entre Nantes y Burdeos, cuando transportaba más de 2.000 toneladas de carbón.

En ambos ataques, las tripulaciones fueron rescatadas y no hubo víctimas mortales. Sin embargo, las pérdidas económicas debilitaron a la compañía y sus acciones cayeron de 500 a 27 pesetas.

Ante el peligro de navegar por el norte de Europa, los dos buques que quedaban se dedicaron al comercio de cabotaje en el Mediterráneo. Esta actividad no resultó rentable y la empresa acabó disolviéndose en 1919, tras vender los buques "San Isidoro" y "Santa Florentina" por 5,5 millones de pesetas.

El buque "Santa Florentina" fue el que más tiempo permaneció en servicio. Cambió de nombre en varias ocasiones y finalmente fue desguazado en Castellón en 1937, durante la Guerra Civil.

La conferencia concluyó con la presentación de dos paneles de azulejos policromados, el único vestigio material citado de aquella iniciativa empresarial. Las piezas, compuestas por 32 azulejos cada una y realizadas por el artesano Francisco La Huerta, decoraban la finca de recreo de Celestino Martínez Vidal y fueron vendidas recientemente por un anticuario a un comprador anónimo.

Al finalizar el acto, la institución entregó un reconocimiento a Diego Quevedo Carmona por su labor de recuperación y divulgación de la historia naval vinculada a Cartagena.

Fotos: Angel Maciá y RSEAPC