Tupolev Tu-114, un avión soviético de éxito (1961-1976)

Los especialistas de la historia aeronáutica de la URSS reconocen que el avión cuatrimotor Tupolev Tu-114 fue un modelo fiable, bastante veloz para tratarse de turbohélices, pues volaba tan rápido como los primeros reactores, propulsado por cuatro motores turboprop Kuznetsov NK-12MV, con una potencia unitaria de 14.795 caballos, que accionaban ocho hélices contrarrotativas de paso variable, que le permitía mantener una velocidad de crucero de 770 km/h a 30.000 pies de altitud y una velocidad máxima de 870 km/h a 26.000 pies.

Este avión tiene su origen en el desarrollo de un proyecto de capacidad intercontinental, a partir del bombardero Tupolev Tu-95. En su época fue un avión grande: 54,10 m de longitud, 51,10 m de envergadura, 4,20 m de ancho y 15,44 m de alto, con una superficie alar de 311 metros cuadrados. El peso en vacío era de 91.000 kg y el peso máximo al despegue de 171.000 kg. Disponía de tanques de combustible con capacidad para 60.000 kg y una configuración que oscilaba entre 140 y 200 pasajeros, así como cinco tripulantes de vuelo y diez de cabina.

En total tomaron forma 31 unidades. En comparación con otros aviones soviéticos tuvo una vida comercial corta, pues estuvo operativo entre 1961 y 1976. La vida de fatiga de la estructura del avión se fijó en 14.000 horas de vuelo y la mayoría de ellos alcanzaron ese límite en 1976. En el verano de 1977, Aeroflot decidió desguazar 21 aviones, aunque algunos otros continuaron en vuelo para las Fuerzas Aéreas Soviéticas hasta 1991.

El historial de seguridad de este avión también es notable. Solo se ha registrado un accidente con víctimas mortales, ocurrido el 17 de febrero de 1966, cuando un avión Tu-114 de Aeroflot intentó despegar del aeropuerto Sheremetyevo de Moscú en condiciones meteorológicas adversas y un ala golpeó contra un gran montículo de nieve, lo que provocó que el avión se desviara de su rumbo y se incendiara. Hubo 48 muertos, entre pasajeros y tripulantes de un vuelo que se dirigía a Brazzaville (Congo) con una misión comercial de la URSS.

Foto: vía Malcolm Tinning