Las cinco fragatas clase “Baleares” en el arsenal de Las Palmas (1986)

Las fragatas DEG de la clase “Baleares” (F-70) marcaron un hito en la modernización tecnológica y profesional de la Armada, Incluso desde mucho antes de su entrega, cuando se decidió acometer este programa naval entonces descomunal para la industria militar española representada por la Empresa Nacional Bazán y el astillero de Ferrol, fue necesaria una prolongada preparación técnica, parte de la cual se realizó en EE.UU.

Aunque tiene su origen en las fragatas antisubmarinas de la clase Knox, los requerimientos de la Armada diferían del concepto de la U.S. Navy, pues requería de un buque de escolta con una capacidad más amplia, por lo que se introdujeron diversas modificaciones que afectaron al armamento, equipos electrónicos y sensores, así como la eliminación del hangar y la reducción de la plataforma para un helicóptero ligero Hughes 369 ASW. De ahí la notoria capacidad antiaérea, antisubmarina y antisuperficie de los cinco buques, sobre todo tras la modernización de finales de la década de los ochenta.

De los doce buques iniciales, razones presupuestarias y otros factores redujeron su número a cinco, cuya construcción comenzó en 1970 y concluyó en 1976. Recibieron los nombres de “Baleares” (F-71, 1973-2004), “Andalucía” (F-72, 1974-2005), “Cataluña” (F-73, 1975-2004), “Asturias” (F-74, 1975-2009) y “Extremadura” (F-75, 1976-2006). Tres fueron desguazadas y otras dos –“Andalucía” y “Cataluña”– utilizadas como blancos navales en 2008 y 2007.

Se trata de los primeros escoltas oceánicos lanzamisiles españoles, que formaron la 31ª Escuadrilla y se convirtieron durante las décadas de los setenta y ochenta en la espina dorsal de la Armada. Demostraron ser unos buenos barcos dentro de sus capacidades, que fortalecieron la capacidad operativa naval con un excelente palmarés en multitud de misiones y ejercicios aeronavales nacionales e internacionales.

En la imagen que acompaña vemos a los cinco buques abarloados junto al muelle del arsenal de Las Palmas, con motivo de la celebración de la Semana de las Fuerzas Armadas de 1986.

Foto: Revista General de Marina (1986) vía Pepe Ferrol