La luz del faro de Fuencaliente se encendió hace 120 años

La foto del vulcanólogo alemán Inmanuel Friedlaender (1871-1948), uno de los grandes estudiosos del volcán Vesubio y fechada en agosto de 1928, muestra el paisaje volcánico del sur de La Palma, en el que destaca la soledad del faro de Fuencaliente y, en primer plano, aparece uno de los torreros, como así se conocía entonces a la actual figura de técnico de señales marítimas.

El faro de Fuencaliente fue proyectado en julio de 1892 y después de un proceso largo y costoso, comenzó a funcionar el 3 de octubre de 1903. La piedra basáltica que sirvió para su construcción procedía de una cantera de Arucas (Gran Canaria). Dado que la zona carecía de agua dulce, la mayor parte de la obra se hizo con agua salada y sólo el encalado pudo realizarse con agua dulce de un aljibe cercano.

La linterna original era cilíndrica de 2,50 metros y un aparato catadióptrico BBT de un metro de diámetro que giraba sobre tejos, accionado por una máquina de relojería y emitía grupos de tres destellos blancos. Ésta se iluminaba con una lámpara con petróleo de nivel constante, cuyos depósitos eran solidarios a la óptica y giraban sobre ella.

Entre los días 7 y 10 de marzo de 1939 se produjeron varios movimientos sísmicos que dejaron inutilizada la instalación luminosa, por lo que hubo que cambiarla por una de acetileno Dalen, con cambiador automático de capillos y válvula solar. Al pasar a un sistema de iluminación automático, el torrero se trasladó a vivir al pueblo y visitaba regularmente las instalaciones.

La erupción del volcán Teneguía y los movimientos sísmicos previos, terminó por dañar la estructura del edificio. En 1983 se decidió proyectar la construcción de una nueva torre normalizada de 24,15 metros de altura. Como consecuencia de la presencia de este nuevo faro, el antiguo dejó de funcionar y quedó abandonado. 

El 12 de mayo de 1995, la Autoridad Portuaria de Santa Cruz de Tenerife, otorgó una concesión administrativa al Ayuntamiento de Fuencaliente de La Palma para la rehabilitación y posterior utilización como museo marítimo e instalaciones recreativas y culturales, del antiguo faro por un plazo de veinte años prorrogable por dos períodos de cinco años.

En agosto de 2021, la Autoridad Portuaria de Santa Cruz de Tenerife cedió al Ayuntamiento de Fuencaliente de La Palma la óptica restaurada del primer faro construido en el vértice sur del municipio, para su exposición y disfrute del patrimonio local. Con ello, Puertos de Tenerife atendía a un reclamo histórico del Ayuntamiento fuencalentero, al igual que lo hiciera en julio de 2013, cuando cedió la óptica restaurada del faro de Barlovento, que desde entonces se encuentra expuesta a la entrada del núcleo urbano del municipio del noreste de La Palma.

Foto: Inmanuel Friedlaender (ETH Bibliothek Zürich), vía Fernando Rodríguez Sánchez