L'ultimo viaggio del capitano Carvajal sulla nave "Camino"

In questi giorni ricorrono trentotto anni da un triste incidente subito da una delle navi della flotta della Compagnia Trasatlantica Spagnola, quando essa si trovava praticamente alla fine della sua lunga storia. Il 24 luglio 1981, durante il viaggio di ritorno dall'America a bordo della nave “Covadonga”, ricevemmo la notizia fatale tramite un'informativa di Radio Exterior de España di un grave incidente subito dalla nave “Camino” nelle acque dello Stretto. La parte positiva della notizia era che non si erano registrati danni personali.

Infatti, alle 12:15 di quel giorno fatidico, con 6.400 tonnellate di carico generale nelle sue stive e il classico rotta a 270° e una velocità di 14 nodi, la suddetta nave si trovava a SO di Tarifa quando avvistarono tramite radar un'altra di considerevoli dimensioni con rotta 075° e a 16 nodi di velocità, navigando con apparente rotta di collisione verso di loro. Si trattava della nave cisterna “Moncloa”, della flotta di Cepsa, entrambe avvolte in una fitta nebbia che copriva la zona, rendendo la situazione ancora più difficile. La nave “Camino” manovra mettendo tutto il timone a dritta, ma la collisione è inevitabile, fatto che si verifica alle 12:39, a due miglia e mezzo a sud del basso di Los Cabezos.

La nave della Trasatlántica fu colpita dalla fiancata sinistra subendo una forte imbarcazione d'acqua che causò l'allagamento della sala macchine in pochi minuti. In un primo momento, il capitano Anselmo Carvajal Chapela ordinò un'ispezione rapida dei danni subiti, potendo confermare che erano di grande entità e che esistevano gravi rischi per l'equipaggio, circostanza che lo costrinse a ordinare immediatamente l'abbattimento delle scialuppe e delle zattere di salvataggio. La manovra di abbandono fu comandata dal primo ufficiale Andrés Álvarez con assoluta perizia e supportata dall'equipaggio secondo le norme stabilite. Con la scialuppa a motore al comando del primo ufficiale, il capo macchinista Guillermo Cordero al motore e il marinaio di guardia al timone, si procedette all'evacuazione di parte dell'equipaggio verso la nave cisterna “Moncloa” dove erano in allerta per riceverli e prestare rapidamente tutta l'assistenza necessaria.

Alle 13:30 l'operazione di evacuazione era terminata con successo e rapidità, per procedere immediatamente alla manovra di rimorchio da parte della nave cisterna “Moncloa”, diretta in ogni momento dal capitano della nave in coordinamento con il suo primo ufficiale, ricevendo le cime dalla scialuppa di salvataggio in cui si trovavano il secondo ufficiale del “Camino”, Andrés Bellido Bas, assistito da due marinai e dal capo macchinista. Dalla nave colpita la manovra di rimorchio era coordinata dal suo capitano dal ponte, ed eseguita dal primo ufficiale assistito dal nostromo e da alcuni marinai nel castello di prua. Alle 14:15 la nave cisterna “Moncloa” rimorchiava il “Camino” verso la baia di Algeciras con due cime ferme di controllata resistenza e senza ulteriori novità rispetto a quelle imposte dalle circostanze.

Quando la manovra di rimorchio era in corso da oltre mezz'ora con la necessaria cautela ma con assoluta normalità, apparvero due rimorchiatori, in uno dei quali si trovava un rappresentante dell'autorità marittima, il quale, invocando misure di sicurezza, ordinò che il rimorchio fosse trasferito dalla nave cisterna “Moncloa” a uno dei rimorchiatori, mentre l'altro sarebbe rimasto in riserva.

La controversa e apparentemente illogica misura fu difficilmente compresa dai capitani di entrambe le navi, poiché implicava un ulteriore rischio e una perdita di tempo prezioso, dovendo effettuare una nuova manovra per eseguire l'ordine ricevuto, in una zona così complicata per la densità del suo transito. Entrambi i capitani suggerirono che in ogni caso entrambi i rimorchiatori li accompagnassero rimanendo in stand-by, ma gli ordini furono categorici e dovettero essere eseguiti.

Il giornale “Diario de Cádiz” di dicembre di quell'anno pubblica la notizia dell'assegnazione della Croce al Merito Navale a due marinai e un civile, come conseguenza del salvataggio della nave “Camino”: “C'era un imminente pericolo di affondamento, fortunatamente siamo riusciti a salvare sia la nave che il suo carico quando si trovava abbandonata e alla deriva nelle acque dello Stretto. La gioia che sento è indescrivibile, per ricevere questo riconoscimento da S.M. Il Re, attraverso l'alto comando delle Forze Armate..”, diceva uno dei protagonisti dell'omaggio al giornalista che copriva la notizia.

Quelle dichiarazioni furono replicate immediatamente e in modo categorico attraverso lo stesso mezzo dal primo ufficiale della nave “Camino”, la cui nota chiarificatrice concludeva: “Con questo voglio chiarire che la motonave ‘Camino’ in nessun momento perse il suo controllo, che fu comandato in ogni momento dal suo capitano Anselmo Carvajal Chapela supportato dal suo equipaggio...”.

Le tre medaglie assegnate erano pensionate con la corrispondente paga o sovvenzione. Si verificò la circostanza che uno dei tre omaggiati, dopo il suo pensionamento, passò a far parte del personale della compagnia di rimorchiatori “salvatrice”.

Il Tribunale Marittimo nel suo verdetto finale imputerebbe alla nave cisterna “Moncloa” l'80% di responsabilità nell'incidente e alla nave “Camino” il 20%. Un possibile guasto negli anelli di scala del radar del “Camino”, unito alla fitta nebbia nella zona, dovette avere, inoltre, le sue responsabilità nel sfortunato sinistro.

Anselmo Carvajal nei suoi primi anni di mare

Anselmo Carvajal, negli anni della sua pensione

La prima volta che venni a conoscenza di un marinaio di nome Anselmo Carvajal fu attraverso un racconto romanzato che mi regalò un amico a La Coruña, durante il mio periodo di studente di Macchine in quella città così affettuosa: “Persone, idee e mari” era il titolo del libro in cui José María Gironella raccontava di un viaggio effettuato in India sulla nave “Almudena” in cui Anselmo Carvajal ricopriva il ruolo di primo ufficiale. L'allora famoso scrittore catalano lo descrive lì in modo dettagliato e con relativo successo, quando lo fa con il ricordato capitano Onzáin, al comando della nave durante il viaggio, il romanziere credo lo faccia anche con precisione errata, ma questa è un'altra storia...

Con il capitano Carvajal ebbi l'occasione di navigare su diverse navi della flotta della Trasatlántica, da ufficiale per la prima volta sulla nave “Comillas” e come capo macchinista, l'ultima a bordo della nave “Belén”. I ricordi sono molti e vari di quelle navigazioni condivise; fu una persona a cui ho sempre avuto un particolare rispetto e ammirazione, tra le altre ragioni per le sue particolari circostanze familiari e personali. Essendo ancora molto giovane, sua moglie morì, voglio ricordare che di parto della sua unica figlia o forse mentre questa era ancora molto piccola. Ricordo che in un'occasione, durante il corso di una conversazione a bordo della nave “Comillas”, la moglie del capo macchinista gli chiese se avesse mai pensato di risposarsi e Anselmo rispose di sì, ma che quando sua figlia, che si trovava ancora nei primi anni di liceo, avesse terminato gli studi; passarono gli anni e quando sua figlia ebbe in mano il titolo di Laureata in Medicina mantenne la sua promessa e contrasse nuove nozze con una donna con cui trascorse gli ultimi anni della sua vita innamorato in modo invidiabile.

Tuttavia, a volte sembra che il destino si accanisca sulle persone. Quando si verificò il fatidico incidente del “Camino”, il capitano Carvajal aveva 58 anni e il suo pensiero era di andare in pensione al termine di quella campagna. Sfortuna fu la sua dopo una vita dedicata al mare con un ricco e completo curriculum, forgiato praticamente nella Compagnia Trasatlántica, dove iniziò molto giovane come terzo ufficiale.

Già in pensione, di solito mi incontravo con lui nella sua passeggiata quotidiana per la “Cuesta de las Calesas” di Cadice accompagnato da un inseparabile amico capo macchinista, anch'esso in pensione della sorella Trasmediterránea, sempre discutendo entrambi ogni volta che li incontravo.... Con il buon Andrés Álvarez anche, ma ad Algeciras durante le nostre passeggiate serali, sempre accompagnato da sua moglie e godendo entrambi da alcuni anni di una meritata pensione. Dopo essere rimasto a terra, Andrés occupò posti di riconosciuta responsabilità nel porto di Algeciras da cui ebbe occasione per anni di creare scuola impartendo le sue abbondanti conoscenze di stivaggio, acquisite in quella università del mare, che per molti fu la Trasatlántica.

Così è successo e così ve lo racconto.

Foto: archivio di Juan Cárdenas Soriano