Pepe “il Furia” e la Marcia Verde

Sono passati diversi anni da quando ci ha lasciato per sempre uno dei più cari amici e compagni che ho avuto la fortuna di conoscere e apprezzare, lungo i più di vent'anni di permanenza nella Compagnia Trasatlantica. Si chiamava José Lloréns e lo conoscevamo affettuosamente come Pepe “il Furia”.

Negli anni '70, seguendo le istruzioni degli uffici centrali della Compagnia, mi sono recato a bordo della nave “Satrústegui” ormeggiata nel porto di Barcellona per iniziare le “pratiche di motore”. Curiosamente, ero appena sbarcato dall'“Antonio de Satrústegui” alcuni giorni prima nel porto di Bilbao, dopo aver concluso le “pratiche di vapore”.

Il cognome Satrústegui è sempre stato molto legato alla marina mercantile spagnola, sin dal 1849, un secolo prima della mia nascita, quando a Cuba don Antonio López, insieme al suo parente Patricio de Satrústegui, fondò la Compagnia di Vapori Antonio López, germoglio di quella che più tardi sarebbe diventata la Compagnia Trasatlantica; ma lascio questo ai storici e agli esperti in materia, che ci sono e sono molto bravi, e torno a ciò che mi occupa in questa occasione: le mie esperienze con Pepe “il Furia”.

Quando, con il libretto di navigazione in mano, mi sono presentato a bordo del “Satrústegui” per imbarcarmi come allievo di macchine, sono stato accolto da un addetto in impeccabile uniforme bianca con un solo e piccolo gallone sulle spalle. Seduto a un tavolo del salone di prima classe, aiutavo il sovraccarico nel suo compito di ricezione a bordo di passeggeri e membri dell'equipaggio, mentre Pepe si occupava dei secondi.

Da quel momento del mio primo imbarco su una nave della “Compagnia” e fino a quando mi sono congedato da essa, sono stati molti gli anni, le navi e le relazioni che abbiamo condiviso e più le esperienze, aneddoti e storie che hanno forgiato un'amicizia affettuosa.

Le battute sono sempre state il fattore comune delle nostre relazioni; alcune di esse, viste con la prospettiva degli anni, sfioravano il “cattivo gusto”; ma, ciò nonostante, sempre accolte con sportività e buon umore da entrambe le parti. In un certo senso, potevano essere una via di fuga per rendere più sopportabili quelle lunghissime campagne di dieci mesi lontani dai nostri cari che tanto ci mancavano. Ma andiamo al sodo. È stato a bordo della nave “Belén” che è successo ciò che mi accingo a raccontarvi.

Nel 1975, sia Pepe che io eravamo parte dell'equipaggio della nave “Belén”, che copriva la linea dal Mediterraneo ai paesi costieri dei Caraibi, comprese le Antille. Il viaggio si svolgeva senza novità, fino a quando, all'inizio del ritorno da Puerto Plata (Repubblica Dominicana), porto in cui avevamo caricato 400 tonnellate di tabacco destinato a Casablanca, iniziammo a ricevere notizie via onda corta da RNE che Franco si trovava in condizioni terminali e che il nostro “amico” Hasán II si preparava a invadere il Sahara spagnolo attraverso una marcia pacifica.

La nostra preoccupazione giorno dopo giorno cresceva “in crescendo” man mano che ricevevamo notizie, sia sullo stato di salute dell'“invincibile”, sia sul problema provocato da Hasán, che aumentava secondo avevamo modo di verificare mentre ascoltavamo le notizie con le risoluzioni che il Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite, per evitare il conflitto: 377, 378, 379, 380... emetteva quasi quotidianamente per evitare uno scontro armato.

Il lavoro del capitano Francisco Bilbeny, con la sua prudenza misurata e azione controllata, è stato decisivo per il controllo degli animi dell'equipaggio; poiché, come ho già accennato, il nostro prossimo porto di scalo era un porto marocchino e il momento era molto teso.

Sebbene il contatto via radio con gli uffici centrali della Compagnia fosse quotidiano per raccogliere informazioni sulla situazione, non c'era molta implicazione e aiuto riguardo alla nostra situazione. La data di arrivo si avvicinava e il 6 novembre ci trovavamo a un giorno dal porto di arrivo. Il capitano cercava di mettersi in contatto, senza fortuna, con il console spagnolo a Casablanca, Marcelo Fraga, che successivamente abbiamo saputo aver passato momenti molto difficili, tanto da dover proteggere il consolato con sacchi di sabbia.

Finalmente, il giorno 7 ricevemmo istruzioni da Madrid per ancorare all'arrivo e attendere eventi e istruzioni. Così facemmo e mentre guardavamo le notizie in televisione marocchina, apparve il re Hasán, con grande gioia da parte sua, per comunicare al suo popolo che “tutto è risolto dopo un accordo con il fratello popolo spagnolo...”. A quanto pare, ci eravamo appena abbassati i pantaloni per evitare mali maggiori. La gioia e la tranquillità ci invase tutti per il lato che ci toccava, e la pena e la delusione per ragioni logiche.

Il giorno dopo attraccammo nel porto di Casablanca e dovemmo sopportare gli abbracci e le congratulazioni delle autorità che sbarcarono la nave, che in modo così peculiare e poco sincero ci dicevano: “amici spagnoli, tutto si è sistemato pacificamente...”.

Passate alcune ore dall'attracco, si presentarono a bordo due giovani marocchini, ognuno portando due secchi pieni di percebes, già noti di altre volte e che sapevano perfettamente le debolezze gastronomiche degli spagnoli a cui “piacevano tanto quegli esseri così brutti...”.

Fu Pepe “il Furia” a formalizzare la transazione o baratto con i bevitori di frutti di mare: una bottiglia di “Fundador” per ogni secchio e così si fece. Il problema che avevano sempre i due giovani marocchini risiedeva nell'impossibilità di portare alcolici dalla nave a causa dei controlli doganali; problema che risolvevano “portandolo addosso”, in modo che la fetta anche in questa occasione fu memorabile.

Circostanza sfruttata da Pepe “il Furia”, che si trovava particolarmente colpito dalla perdita del Sahara, per regalare loro una bandiera spagnola ai nostri fornitori ubriachi, che dopo aver regalato loro un'altra bottiglia, consapevole dell'incoscienza che provocava loro l'ubriachezza, chiese loro di unirsi ai membri della Marcia Verde che in quel giorno passavano per la città di Casablanca.

Al mattino presto del giorno successivo si presentarono a bordo due membri della Gendarmeria marocchina, con uno dei ragazzi ammanettato e qualche segno sul viso di essere stato trattato senza molta considerazione. Chiedendo al capitano chi avesse fornito la bandiera, questi disse di non saperlo, cosa che d'altra parte era vera, e commentò che “probabilmente era stata rubata dalla nave”.

La rabbia dei gendarmi marocchini fu enorme e, di fronte all'impossibilità di chiarire il fatto, multarono la nave con 400 dollari, ponendo nella denuncia come motivo il fatto che la bandiera marocchina che sventolava sul "Belén" era un po' strappata e sporca per il fumo del camino, colpa questa ultima, probabilmente, di chi scrive per non aver forse regolato adeguatamente la proporzione aria/combustibile in uno dei motori.

Il capitano Bilbeny, quando avevamo già lasciato il pilota all'uscita di Casablanca, commentava con la sornione che lo caratterizza, che le 400 tonnellate di tabacco che avevamo appena lasciato se le sarebbero fumate placidamente nei loro marguiles i nostri “amici” marocchini, mentre avrebbero commentato con festa la loro patriottica ed efficace occupazione...

“Il Furia” rimase nascosto nel locale degli oli della sala macchine tutto il tempo che durò l'indagine dei gendarmi marocchini, per non essere identificato dal danneggiato.

Così è successo e così ve lo racconto.

Foto: via Juan Cárdenas Soriano