“Ibn Batouta” (1966-1998), primo traghetto del Marocco

Per 32 lunghi anni, il traghetto “Ibn Batouta” è stato il vero protagonista della compagnia marocchina Limadet, acronimo di Lignes Maritimes du Detroit, società partecipata all'epoca dalla Compañía Trasmediterránea. Questa nave è stata, inoltre, la prima della sua classe ad avere la Marina mercantile del Marocco e il suo profilo marittimo ha fatto parte dello spazio marittimo dell'area dello Stretto fino a quando è arrivato il momento del suo avvicendamento.

Rendeva omaggio alla figura di Shams ad-Din Abu Abd Allah Muhammad ibn Muhammad ibn Ibrahim al-Luwati at-Tanyi, più conosciuto come Ibn Battuta (1304-1368 o 1369), viaggiatore ed esploratore dell'epoca della dinastia Merinide, nato a Tangeri. È il più conosciuto dei grandi viaggiatori arabi. Il suo periplo in Oriente è durato circa vent'anni e ha lasciato un racconto dettagliato in una cronaca dettata allo studioso granadino Ibn Yuzayy, su richiesta del sultano marinide. Quasi tutto ciò che si sa della sua vita proviene da questo testo che, pur essendo fantasioso o esagerato in alcuni punti, è il ritratto più fedele che esista della parte del mondo di allora. Contemporaneo di Marco Polo, nel suo viaggio ha attraversato l'ovest, il centro e il nord dell'Africa, parte del sud e dell'est dell'Europa, il Medio Oriente, l'India, l'Asia centrale, il sud-est asiatico e la Cina.

Il primo “Ibn Batouta” era una nave di progetto nordico e costruzione francese. Costruzione numero 179 del cantiere di La Seine-Maritime, è stata varata il 10 marzo 1966 ed è entrata in servizio il 15 luglio successivo sulla linea Málaga-Tangeri. Era un traghetto con un profilo marittimo ben proporzionato e due ciminiere parallele. Così sono trascorsi diversi anni, fino a quando a metà degli anni settanta ha iniziato a coprire la linea Tangeri-Algeciras, dalla quale è salpato eccezionalmente per effettuare alcuni viaggi di pellegrinaggio alla Mecca.

L'aumento del traffico marittimo nella zona dello Stretto e la necessità di sostituire il veterano “Ibn Batouta” hanno determinato la decisione di costruire il traghetto “Ibn Batouta 2”, il cui contratto è stato firmato con il cantiere Hijos de J. Barreras, a Vigo. Siamo stati presenti alla sua varata ed è entrato in servizio nell'aprile del 1993. Cinque anni dopo è passato alla proprietà della Compañía Trasmediterránea ed è stato ribattezzato “Ciudad de Tánger”. Lo abbiamo rivisto nel marzo del 2002 quando ha iniziato a coprire la linea Los Cristianos-La Gomera con il nuovo nome di “Isla de La Gomera” e abbiamo assistito al suo ritiro, nel maggio del 2004, quando è stato venduto alla compagnia croata Jadrolinija. Da allora naviga con il nome di “Zadar”.

Dopo diversi mesi di fermo, nel giugno del 1998 il primo “Ibn Batouta” è stato venduto alla società Bright Eclipse e registrato a Sao Tomé con il nuovo nome di “Valentina”. Nel frattempo, il traghetto “Ibn Batouta”, ex “Antrim”, ex “St. Christopher”, un traghetto tipico del canale della Manica, costruito nel 1981, aveva preso il suo posto. I suoi nuovi proprietari avevano progettato di metterlo in servizio su una linea regolare tra Grecia e Italia, ma ciò non si è realizzato. Nel settembre del 1998 la nave è stata fermata nel porto del Pireo accusata di traffico di persone e poiché la situazione non si risolveva, è stata infine venduta per rottamazione. Nel novembre del 2001 è arrivata ad Aliaga (Turchia), dove è stata smantellata.

Con 2.890 tonnellate lorde, 1.398 tonnellate nette e 935 tonnellate di peso morto, misurava 93 m di lunghezza totale, 16,62 m di larghezza e 4 m di pescaggio. Era propulsa da quattro motori MAN, con una potenza di 6.470 kw, che azionavano due assi e le permettevano di mantenere una velocità di 18 nodi. Aveva una capacità per 1.200 passeggeri – di cui 28 in cabine – su due ponti e un garage per 150 auto e 180 metri lineari di carico rotabile. Codice IMO 6611095.

Foto: FotoFlite (archivio di Juan Carlos Díaz Lorenzo)