Florentín Castro (1926-2011) e i tempi di Castro London Ltd.

Florentín Castro Fariña, uno dei più importanti imprenditori marittimi e agricoli delle Canarie nella seconda metà del XX secolo, è deceduto il 16 marzo 2011 all'età di 84 anni e un giorno dopo ha ricevuto cristiana sepoltura nel suo paese natale, la villa di Arafo. Il suo nome appartiene al gruppo di uomini di successo in questo settore nell'arcipelago canario, come il conte di la Vega Grande (Naviera de Canarias), Antonio Biosca Carbonell (Naviera Petrogás), le famiglie Duque, Lecuona e Bordes (Naviera del Atlántico), Antonio Armas Curbelo e suo figlio Antonio Armas Fernández (Naviera Armas), Filiberto Lorenzo de Honor (Buquera Palmera e Naviera La Palmense), Nicasio Perdomo Santana (Transportes Marítimos Perdomo Santana), Enrique Delgado (Arabella Enterprises Corp.) e Alberto Herrera Hernández (Naviera Pinillos), tra gli altri.

Florentín Castro rispondeva al paradigma di imprenditore nato e astuto uomo d'affari legato all'agricoltura canaria per l'esportazione. Per oltre quarant'anni ha vissuto con la sua famiglia a Londra, sede sociale di Castro London Ltd. e di un conglomerato di aziende, periodo in cui è arrivato ad avere una flotta composta da una ventina di navi e ha stabilito numerose relazioni commerciali con altri uomini d'affari e armatori importanti, tra cui il suo socio giapponese Kyokuyo.

La sua lunga permanenza nella city di Londra – anche se è sempre stato registrato nel suo paese natale – iniziò quando suo padre lo inviò poco dopo aver compiuto trent'anni, dopo aver studiato presso la Scuola di Commercio di Santa Cruz de Tenerife – dove ebbe, tra i suoi professori, il suo concittadino Arístides Ferrer – per occuparsi degli interessi familiari nel mercato di Covent Garden, il che lo rese uno degli imprenditori spagnoli più importanti e influenti dell'epoca nel Regno Unito.

Stabilì la sua residenza in Garrick Street, vicino a Trafalgar Square, e i suoi uffici vicino a Royal Albert Hall. Arrivò il momento in cui godette di un Rolls-Royce “Silver Shadow”, messo a disposizione di illustri personaggi e figura anche tra i pochi spagnoli che hanno fatto parte della prestigiosa compagnia assicurativa Lloyd’s Register. In riconoscimento della sua carriera, fu insignito dalla Camera di Commercio di Spagna a Londra e nominato, nel 1979, commendatore dell'Ordine al Merito Agricolo, in un atto celebrato presso l'Ambasciata di Spagna nella capitale britannica.

Florentín Castro, insieme a un ridotto gruppo di fedeli collaboratori, tra cui Felipe Delgado Díaz, divenne il principale ricevitore e distributore di pomodori e ortaggi coltivati nelle Canarie e imbarcati da FRUCASA, azienda stevedore e consignataria presente nei due porti canari e della quale fu azionista di maggioranza, insieme a Luis Morales Lorenzo. Il trasporto della raccolta di frutta ai mercati inglesi godette di meritata fama grazie al supporto della flotta di Kyokuyo, composta da navi moderne ed efficienti pronte per il carico palettizzato, così come di alcune navi proprie, come i frigoriferi "Guadalupe" (battezzato così in nome di sua moglie) e "Pingüino".

Estampa marinera del buque frigorífico "Ocean Sprinter"

"María Castro", uno dei buoi frigoriferi comprati in Germania

Il suo avvio nell'attività marittima iniziò nel 1967 e rimase attivo fino al 1985. Sotto il suo marchio – fondo blu e la silhouette di un pesce in bianco – appartenevano tra navi proprie e noleggiate le navi "Arafo", "Lupita Castro", "María Castro", "Antoinette Castro", "Tinito Castro", "Ocean Sprinter", "Mediterranean Sprinter", "Atlantic Sprinter", "Pingüino", "Guadalupe", "Río Asón", "Río Miera", "Río Besaya", "Cabo Frío", "Kanala", "Astra", "Manchester Mercurio", "Manchester Rápido", "Arona" e "Isora".

A bordo navigarono la maggior parte dei membri dell'equipaggio canari, sia ufficiali che sottufficiali e maestranza, assunti secondo la legislazione spagnola, anche se la maggior parte delle navi erano registrate sotto bandiere di convenienza e alcune poche in Spagna. La gestione della flotta era affidata all'azienda GEMASA, con sede a Las Palmas de Gran Canaria, di cui erano direttori di spicco Germán Suárez, José Ramírez, Pedro Olives e Manuel Ley de León.

La flotta di Florentín Castro navigò per i sette mari – la nave Mediterranean Sprinter, ad esempio, arrivò a fare il giro del mondo – trasportando carichi di carne e pesce congelato, frutta e altri prodotti verso destinazioni così disparate come Arabia Saudita, Liberia, Sierra Leone, Sudafrica, Brasile, Uruguay, Argentina, Cile, Nuova Zelanda, Australia, nord Europa, Italia (con base a Livorno, avendo come rappresentante della società Italcan José Luis Torregrosa), paesi rivieraschi del Mediterraneo e Medio Oriente, Oriente Estremo, paesi della riva dell'Indico…

GEMASA gestiva nel 1975 una flotta di 15 navi e appena quattro anni dopo raggiunse il suo massimo splendore, con 22 unità. Tuttavia, all'inizio degli anni ottanta, la crisi dei noli e i problemi portuali, la dura concorrenza e gli interessi settoriali, uniti al cambiamento tecnologico e ad altre circostanze, posero la flotta di Florentín Castro in una posizione di svantaggio, tanto che nel 1985 cessò la sua attività marittima.

Ritornato alle Canarie, Florentín Castro e sua moglie Guadalupe Domínguez concentrarono i loro sforzi nelle loro attività agricole e promozioni immobiliari, avendo tra le loro azioni più significative lo sviluppo dell'urbanizzazione San Eugenio, il porto turistico di Puerto Colón, il piano parziale di La Trujilla, a Cabo Blanco e il campo da golf Costa Adeje, nella finca Los Olivos.

Paisano incondizionato, Florentín Castro Fariña – con cui ho mantenuto una relazione cordiale da quando sono arrivato nel 1984 al giornale tinerfeño Diario de Avisos, decano della stampa delle Canarie, ai tempi del direttore Leopoldo Fernández – era essenzialmente un imprenditore affabile, attento e carico di moltissime aneddoti frutto di una vita intensa e fruttuosa.

Da anni risiedeva nella sua casa di El Camisón, a Playa de las Américas, vicino a un altro caro amico e amante del mare e delle navi, il dottor Pedro de las Casas Alonso. Entrambi hanno già concluso i loro viaggi nella vita terrena e Florentín Castro Fariña ha il suo riposo eterno nella pace e nella quiete della sua Arafo natale.

Foto: Michael Neidig e Hans-Wilhelm Delfs (www.shipspotting.com) e José Luis Torregrosa García