17 Ottobre, 2022 da Diego Quevedo Carmona

La donazione patriottica della crociera “Río de la Plata”

Negli ultimi anni del XIX secolo, le continue scaramucce che le truppe spagnole destinate nelle possessioni oltremare ricevevano incessantemente, non preannunciavano nulla di buono, eventi che avrebbero portato alla disuguale guerra contro gli Stati Uniti del 1898.

Questi eventi portarono la significativa colonia di spagnoli residenti in Argentina e Uruguay, nella zona conosciuta per il colore delle sue acque come “Mar del Plata”, a decidere di organizzare una serie di eventi per raccogliere fondi, con l'intento di acquistare una nave per la Marina spagnola che potesse aiutare a rafforzare la presenza militare spagnola in quelle acque così lontane dalla Spagna.

Per questo motivo, il 23 marzo 1896, un gruppo di spagnoli fondò quella che chiamarono Associazione Patriottica Spagnola, e una delle loro prime azioni fu quella di informare il governo spagnolo che intendevano fare raccolte per raccogliere il denaro necessario a tale scopo, intenzioni che, come è logico, furono accolte con grande favore.

Di conseguenza, il 12 giugno 1897, il governo spagnolo incaricò i cantieri navali francesi di Forges et Chantiers de la Mediterranée, stabilimento di Le Havre, di costruire una nave, quasi gemella di una coppia appena consegnata dallo stesso cantiere al vicino paese del Portogallo, i “Sao Raphael” e “Sao Gabriel”, e che la Marina spagnola decise di chiamare “Río de la Plata”, in riconoscimento della generosità di questi spagnoli residenti lì.

Una volta ordinata la sua costruzione, il cui budget ammontava alla non trascurabile somma di quattro milioni di franchi e come passo preliminare a tutti gli atti che sarebbero seguiti, una delle prime azioni che intrapresero quegli spagnoli fu ordinare la coniazione di alcune belle medaglie - nelle loro versioni a mano e pendenti - che avrebbero venduto a chiunque volesse collaborare con tale nobile causa nella prima delle varie feste che iniziarono a organizzare, a cui ne sarebbero seguite molte altre. Era l'autunno del 1897.

Nel dritto di tale medaglia – di piccole dimensioni, solo 28 mm, il che la rendeva utilizzabile come ornamento in una collana o bracciale – era rappresentata la silhouette della crociera ancora non nata vista dalla sua murata/attraverso il lato destro, coronata dalla leggenda ASSOCIAZIONE PATRIOTTICA SPAGNOLO, mentre nel rovescio, in bordura di alloro, si poteva leggere in righe successive che essa era a beneficio della costruzione della suddetta crociera.

La cosa non si fermò qui, poiché anche i pranzi e le cene nelle feste che furono organizzate sarebbero state accompagnate da un eccellente “Vino di Málaga secco extra” la cui produzione e imbottigliamento furono affidati alle famose cantine di Buenos Aires di “Berraondo Villamil & Cía”, che si unirono alla causa donando parte dei loro profitti.

Per non lasciare nulla all'improvvisazione, fu anche composta una polka per pianoforte, le cui melodiche note invitavano a ballare i partecipanti agli eventi, composta dal musicista argentino Folleti, che avrebbe ceduto anche i suoi diritti.

Alla nave fu messa la chiglia nei citati cantieri francesi il primo ottobre 1897, venendo varata quasi un anno dopo, il 17 settembre 1898, quando si era appena consumato il disastro della nostra flotta a Cuba e nelle Filippine. Dopo le necessarie prove in mare, infine sarebbe stata ricevuta il 30 giugno 1899, rappresentando all'epoca il primo vascello della nuova generazione di unità iscritte nella LOBA (Lista ufficiale delle Navi della Marina), dopo la guerra con gli Stati Uniti.

Il nuovo vascello sarebbe stato catalogato come “crociera protetta” per avere quella che si chiamava “copertura protettiva” con uno spessore di 10 a 20 mm, risultando avere 76 m di lunghezza, 10,8 m di larghezza e 7,10 m di altezza, con un pescaggio di 4,70 m e 1.950 tonnellate di dislocamento. Il suo armamento era piuttosto completo, con fino a una dozzina di cannoni, vale a dire, due da 140 mm, quattro da 105 mm e 6 da 57 mm, che costituivano la sua artiglieria principale, che era completata da quattro mitragliatrici da 37 mm. Il sistema di propulsione era composto da quattro caldaie a carbone, che gli conferivano la non trascurabile velocità di 19 nodi, con un'autonomia di 2.500 miglia a una velocità economica di 12 nodi. La sua dotazione era di 250 uomini, sotto il comando di un capitano di fregata.

All'inizio dell'anno 1900, ultimo del XIX secolo, e sotto il comando del CF don Jacobo Mac-Mahón, si decise che la nuova crociera fosse inaugurata con un viaggio nelle acque sudamericane, la sua principale missione era quella di attraccare nei porti argentini e uruguaiani, affinché quella splendida colonia di patrioti spagnoli potesse apprezzare e visitare la nave in cui il governo spagnolo aveva investito il denaro delle loro donazioni.

Durante le varie soste che avrebbe effettuato in quelle acque, i festeggiamenti si susseguivano sotto un ardente fervore patriottico dei partecipanti, stampando ad esempio da parte della Marina alcune cartoline commemorative, che venivano consegnate alle persone che salivano a bordo come ricordo della loro visita.

Nel marzo (1900), riceverà a Buenos Aires la sua bandiera da combattimento, che portava ricamata la leggenda “Alla gloriosa Spagna, le dame argentine e uruguaiane”.

Di ritorno in Spagna, nel 1903 tornerebbe a attraversare l'Atlantico, dove rappresenterebbe il nostro paese all'Expo di New Orleans del 1903, il che lo riporterebbe alla popolarità, apparendo da quel momento in poi la sua immagine in vari portali e in figurine che i bambini collezionavano, soprattutto quelle che venivano regalate con le tavolette di cioccolato.

Negli anni successivi, questo vascello trascorrerà il suo tempo pattugliando le acque di giurisdizione spagnola, sia peninsulari che insulari, così come quelle dei territori dell'AOE (Africa Occidentale Spagnola), intervenendo anche attivamente in operazioni militari sulla costa del Marocco.

All'inizio degli anni '20, le sue strutture avevano già accumulato molte miglia, venendo immobilizzato nel luglio 1921 per servire a Barcellona come scuola e alloggio per le dotazioni della recentemente creata Aeronautica Navale.

Questa nuova funzione educativa la svolgerebbe insieme al storico pontone “Cocodrilo” per i successivi 2 decenni, causando infine la sua cancellazione dalla LOBA solo due mesi dopo l'instaurazione della II Repubblica, con data 15 giugno 1931.

Poco dopo, sarebbe stato messo all'asta per rottame per finire per essere ridotto in pezzi, scomparendo per sempre un bel e tozzo incrociatore che, come i suoi fratelli portoghesi, aveva ricevuto dai suoi costruttori il soprannome affettuoso di “la bomboniera”, perché si diceva fosse “un bonbon” di nave.