“Dómine”, una nave per la Guinea

Nel 1965, quando non avevo ancora compiuto 18 anni, entrai a far parte dell'equipaggio della nave "Dómine" come allievo di macchine. Nel 1963 la nave era tornata a coprire la linea della Guinea dopo aver subito una grande riparazione di oltre un anno. Era una nave la cui storia iniziò nel 1931, anno in cui la Compagnia Trasmediterranea si aggiudicò un concorso per operare, per un periodo di 20 anni, tutte le linee marittime di sovranità, inclusa quella della Guinea. Per questo motivo, dovette assumere la condizione di costruire due navi miste da carico e passeggeri adattate alle esigenze di questa linea.

Un anno dopo, la Compagnia Trasmediterranea contrattò la costruzione delle due navi richieste –una, con la Società Spagnola di Costruzione Navale e l'altra, con Euskalduna-. La costruzione della prima di esse iniziò nella fabbrica di Sestao all'inizio del 1933. Il 27 luglio 1934 si procedette al suo varo imponendole il nome di "Dómine", in omaggio alla figura del suo fondatore e primo presidente, José Juan Dómine. La nuova nave fu consegnata ai suoi proprietari nel settembre del 1935, entrando in servizio sulla linea Bilbao-Guinea. Il suo gemello, varato il 28 agosto 1934, ricevette il nome di "Fernando Poo", in accordo con la linea a cui era destinato, e, consegnato nel settembre del 1935, effettuò il suo viaggio inaugurale da Barcellona nell'ottobre di quello stesso anno.

La nave "Dómine" è stata fonte di ispirazione pittorica come si può vedere nell'acquerello di Vicente Pérez Molías

Erano due splendide motonavi di 6.900 TRB, con 124 m di lunghezza e 16,5 m di larghezza e, a pieno carico, presentavano un pescaggio di 6,7 m. Propulse da due motori diesel di 2500 CV di potenza ciascuno, raggiungevano una velocità di 16 nodi. In base alle esigenze della linea a cui erano destinate, disponevano di una grande capacità di stive e di cabine lussuose e confortevoli per i passeggeri (l'arredamento dei saloni e della cabina di prima classe era in mogano e quello di seconda classe in rovere americano). Avevano un bel e caratteristico aspetto marittimo segnato dalla loro poppa da crociera e dal ponte principale scoperto lateralmente.

Carriera militare

Le due gemelle prestarono servizio senza novità fino al 1936, quando iniziò la guerra civile spagnola, durante la quale il "Dómine", che rimase sotto il fronte nazionale, fu abilitato come incrociatore ausiliario e armato con quattro pezzi di artiglieria da 101,6 mm provenienti dal corazzato "España". Nel gennaio del 1937 fu smilitarizzato per effettuare un viaggio straordinario con pellegrini marocchini verso La Mecca e, con il nome di "Mogreb El Aska", iniziò a Ceuta il suo storico viaggio, scortato prima dagli incrociatori "Canarias" e "Baleares", in acque del Nord Africa, e poi da navi della Marina italiana fino a raggiungere il Canale di Suez. Rimase per tre settimane a Massaua tornando in Spagna nel mese di marzo.

Dopo questo viaggio, la nave "Dómine" fu trasformata in trasporto rapido di guerra e armata con pezzi da 150 mm, issando di tanto in tanto bandiera tedesca -con il nome di "Archenfels"- e altre volte bandiera italiana -con il nome di "Stelvio"- fino a quando, alla fine del 1938, fu disarmata e impiegata come nave da trasporto nel Mediterraneo. Terminata la contesa, fu disarmata e restituita alla Compagnia Trasmediterranea. Peggiore sorte toccò al suo gemello "Fernando Poo", al servizio del fronte repubblicano, che fu affondato nelle acque di Bata il 14 ottobre 1936.

La nave "Dómine" continuò i suoi viaggi sulla linea della Guinea e, nel giugno del 1940, effettuò il suo unico viaggio transatlantico, da Genova a Buenos Aires con scali intermedi a Barcellona, Santa Cruz de Tenerife, Rio de Janeiro, Santos e Montevideo.

La nave "Dómine", in acque della Guinea durante la Seconda Guerra Mondiale

Ristorante di prima classe della nave "Dómine"

Fino a metà degli anni cinquanta fu sulla linea della Guinea che, principalmente, prestò i suoi servizi essendo una nave molto identificata con l'ambiente coloniale. Durante il suo soggiorno a Santa Isabel, la nave diventava centro sociale della colonia spagnola, dove si celebravano feste e altri eventi. Anche la popolazione autoctona provava un affetto speciale per il "Dómine Valencia", come era familiarmente conosciuto tra loro poiché associavano il nome della nave con il porto di registrazione che figurava nelle sue due pinne.

Durante questo periodo fu usato molte volte come nave jolly, prestando servizi nel settore delle Baleari e anche sulla linea da Siviglia alle Canarie. Nel gennaio del 1958, la nave "Dómine" fu coinvolta nuovamente in attività militari essendo mobilitata per il trasporto di personale e materiale bellico dal porto di Valencia a Cabo Juby, a causa delle operazioni derivanti dall'invasione e dagli attacchi alle guarnigioni spagnole. Alla fine del 1961 fu sottoposta a una importante riparazione, che si prolungò per tutto il 1962 e, all'inizio di febbraio del 1963, si reincorporò alla linea della Guinea, anche se occasionalmente prestava servizi tra la Penisola e i porti delle Baleari e delle Canarie.

Nell'estate del 1965, la nave "Dómine" iniziò a coprire servizi nel settore delle Baleari, precisamente sulla linea Barcellona-Palma, e lì ebbi l'occasione di conoscere l'atmosfera vivace e gioiosa dei viaggi di vacanza a Maiorca.

La vita a bordo

Il ritorno del "Dómine" sulla linea della Guinea coincise con il mio ingresso in Trasmediterranea, il che mi permise di effettuare due viaggi completi nella ex colonia spagnola visitando Santa Isabel, San Carlos e Bata. L'emozione che provai quando salii a bordo rimase impressa nella mia mente per tutta la vita così come la malinconia che mi invase quando, partendo da Cadice in direzione delle Canarie, vidi allontanarsi dalla poppa la città e le persone care che lì rimasero e che, con immensa gioia, vennero a ricevermi al ritorno.

A bordo vissi l'esperienza tropicale, in cui oltre a proteggerci dalla malaria con pastiglie di chinino, la giornata “di giorno” era dalle quattro del mattino a mezzogiorno per poter sopportare l'ambiente torrido della sala macchine che contrastava, quando eravamo a Santa Isabel, con l'atmosfera notturna del bar-discoteca della nigeriana Anita Guau, locale dove suonava musica etnica e moderna, e dove, a volte, si poteva assistere alla coreografia del “balele” con le ballerine in "top-less".

L'arredamento del salone di prima classe era in legno di mogano

Schema di sistemazione di questa nave e del suo gemello, "Fernando Poo"

Nei viaggi di ritorno, l'equipaggio del "Dómine" si vedeva aumentato con gli animali domestici acquistati in Guinea -pappagalli e qualche scimpanzé- che deliziavano i passeggeri e l'equipaggio fino a quando non venivano raccolti dai loro nuovi proprietari nel porto di arrivo. Ricordo come uno scimpanzé, trasportato dal calderista, aiutava i lubrificatori facendo lavori di pulizia delle vernici nei paratie della sala macchine.

Con l'indipendenza della colonia, il "Dómine" smise di viaggiare verso la Guinea e i suoi servizi si centralizzarono sulle linee che univano la Penisola con gli arcipelaghi. Per avversità del destino, il "Dómine", nave costruita appositamente per i servizi della Guinea, iniziò la sua vita marina con un viaggio verso la Guinea Spagnola nel 1935 e la terminò ripetendo il viaggio verso l'odierna Guinea Equatoriale.

Il 17 aprile 1975 partì da Barcellona e dopo aver fatto scalo a Valencia e Las Palmas attraccò a Malabo il giorno 6 maggio da dove partì, in viaggio di ritorno verso la penisola, il 20 maggio successivo. Successivamente rimase inattivo nel porto di Barcellona, mentre si procedeva alla sua dismissione nel Contratto di Comunicazioni Marittime di Sovranità.

Foto: Archivi di Laureano García Fuentes e Juan Carlos Díaz Lorenzo

Pubblicato nella rivista "Azul Marino", numero 79