Quando Churchill è stato a Fuencaliente

La prima volta che il illustre statista britannico Winston Churchill visitò le Canarie fece scalo a Santa Cruz de La Palma, dove arrivò il 24 febbraio 1959, a bordo del celebre yacht “Christina”, battente bandiera liberiana e di proprietà del magnate greco Aristotele Onassis. La storica visita dell'ex premier suscitò grande attesa e il pubblico si radunò attorno al molo della capitale palmerina per assistere al suo arrivo. L'attesa fu impressionante.

Su una lancia di servizio dello yacht sbarcarono Winston Churchill, sostenuto dal suo assistente, il sergente Edmund Murray, ispettore di Scotland Yard; seguito dalla moglie di Churchill, lady Clementine Hozier, dama dell'Ordine dell'Impero Britannico; e dietro di loro il navigatore Aristotele Onassis, la sua prima moglie Tina Livanos, seconda figlia del magnate navale greco Stavros Livanos e Arietta Zafirakis; il diplomatico e giornalista panamense Roberto Arias e sua moglie, Margot Fonteyn, la famosa ballerina britannica.

Della visita di Churchill a La Palma si racconta l'aneddoto che Manuel Roque Concepción, il famoso tabaccaio recentemente scomparso, gli regalò una scatola di magnifici sigari fatti a mano. Tuttavia, il maggiore protagonismo lo ebbe Nelson Pestano, un tassista di Santa Cruz de La Palma, conosciuto con il soprannome di “buon ragazzo”.

È certo che quella mattina, Nelson Pestano mise a disposizione dei prestigiosi visitatori la sua auto appena acquistata. Percorsero il sud dell'isola e si fermarono in particolare a Fuencaliente, dove visitarono i dintorni del vulcano di San Antonio. Juan Torres Hernández, il caro don Juan Torres, maestro nazionale di piacevole memoria, che parlava un po' di inglese, offrì loro di degustare vini di malvasia nella cantina di Benito Hernández Díaz, a Los Canarios, ma rifiutarono l'offerta poiché Churchill disse che beveva solo whisky.

Di ritorno alla capitale palmerina, Churchill chiese a Nelson Pestano quanto fosse il costo del suo servizio. L'onesto tassista, emozionato per la storica giornata che aveva vissuto, rifiutò di chiedere alcun compenso. Per lui era stato un onore portare nella sua auto personaggi simili. La reazione dell'ex premier non si fece attendere e Nelson fu invitato a salire a bordo dello yacht, per bere un drink con i suoi passeggeri. Nella sala principale della nave, lo statista gli regalò una scatola di sigari firmata con la seguente frase: “Da Churchill a Nelson”.

Circa due settimane dopo la visita, il padre di Manuel Roque Concepción, Manuel Concepción Pérez, ricevette una lettera da Londra in cui Winston Churchill lo ringraziava nuovamente per il regalo e, allo stesso tempo, riconosceva la qualità dei sigari artigianali che gli aveva preparato. La lettera in questione, secondo quanto riferito dal destinatario, fu prestata a qualcuno a Las Palmas e mai restituita a chi l'aveva ricevuta.

Foto: Tomás Ayut