“Alcántara” e “Santiago”, due petroliere spagnole riconvertite in stalle

Qualche giorno fa, nella nostra sezione Dal mondo marittimo, abbiamo fatto riferimento alla sosta nel porto di Las Palmas de Gran Canaria della nave stalla panamense "Al Mawashi", che è il risultato della trasformazione di una vecchia petroliera. Anche se l'industria navale sta già costruendo navi specifiche per questo tipo di traffico, sono ancora la maggioranza quelle che hanno trovato una nuova vita marina come “livestock carriers”.

Varie navi di costruzione spagnola sono state trasformate in stalle galleggianti, come le navi “Alcántara”, “Santiago”, “Benirredra”, “Eslava”, “Julia del Mar” e “Gracia del Mar”. In questa occasione ci concentreremo sul secondo dei citati, la petroliera “Santiago”, che finì per diventare un'immensa stalla galleggiante per la sua epoca ribattezzata con il nome di “Al Qurain”.

Nel gennaio del 1967 entrò in servizio la petroliera “Alcántara”, seguita dalla sua gemella “Santiago”, nel maggio dello stesso anno. Entrambe le navi, costruite presso i cantieri di Cadice, avevano un'elegante silhouette marina – erano più aggraziate esteticamente rispetto alle petrolieri “Elcano” e “Alcántara” – con uno scafo a prua slanciata e bulbo e due ciminiere parallele. Con l'incorporazione di queste navi, REPESA segnò una pietra miliare nella storia della costruzione navale spagnola e, allo stesso tempo, fu noleggiata a Naviera Ibérica la petroliera “Juan de Austria”, di caratteristiche simili.

Costruzioni numeri 82 e 83 del citato cantiere gaditano, erano navi di 38.663 tonnellate lorde e 65.551 tonnellate di peso morto. Misuravano 195,31 m di lunghezza totale – 180,75 m di lunghezza tra perpendicolari – 35,56 m di larghezza, 16,72 m di altezza e 12 m di pescaggio. Potevano caricare 85.000 metri cubi in 10 serbatoi e ciascuna di esse era propulsa da un motore Sulzer, di 20.700 cavalli di potenza, che le permetteva di mantenere una velocità di 17 nodi.

Alla fine del 1974, l'Istituto Nazionale dell'Industria decise di unificare la sua politica di raffinazione nelle strutture di sua proprietà con l'intenzione di razionalizzare la produzione, aumentare l'efficienza e ottenere economie di scala nella gestione della flotta, motivo per cui furono fuse le raffinerie di REPESA (Escombreras), ENCASO (Puertollano) e ENTASA (Tarragona), dando origine all'Impresa Nazionale di Petrolio (ENPETROL).

Fin dalla fine degli anni cinquanta, REPESA aveva sviluppato la propria attività marittima, che perse importanza a partire dal momento della fusione. Ma c'era una pressione costante da parte dei grandi cantieri nazionali – anch'essi controllati dall'INI – affinché ENPETROL, invece di aumentare i suoi noleggi a terzi, incrementasse la propria flotta. Con una visione a lungo termine, ENPETROL evitò queste pressioni, poiché il mercato dei noli avrebbe conosciuto lunghi periodi di depressione.

Ci fu solo un caso in cui fu impossibile evitare l'acquisizione di una nave, e ciò a causa della necessità da parte di una filiale dell'INI, ASTANO, di collocare una nave in costruzione ordinata dal armatore venezuelano HIDECA, che si era dimostrato insolvente. Questa nave divenne di proprietà di ENPETROL in un'operazione complessa in cui l'azienda venezuelana non rispettò tutti i suoi impegni.[1]

In autunno del 1975, HIDECA annullò il contratto della suddetta petroliera, quando la sua costruzione era già molto avanzata, proponendo ad ASTANO di cambiare il suo ordine con due petroliere di 100.000 tonnellate di peso morto ciascuna. Essendo ASTANO e ENPETROL aziende con partecipazione dell'INI e considerando la seconda che la sua flotta fosse insufficiente, si realizzò l'operazione di scambio di due petroliere di ENPETROL – “Alcántara” e “Santiago” – con la suddetta compagnia venezuelana, in cambio della nuova nave in costruzione, che si unì nel dicembre 1976 alla flotta di ENPETROL ribattezzata con il nome di “Carthago-Nova”.

Ribattezzate con i nomi di “Ribaforada” e “Valtierra”, entrambe le navi passarono di proprietà della società Trasporti Marittimi Pesanti. Trascorsero altri tre anni noleggiate al servizio di ENPETROL per la fornitura di greggio alla raffineria di Escombreras.

La nave "Al Qrain", vista in tutta la sua lunghezza dal lato sinistro

A prua si trovava parte della sovrastruttura con il ponte di comando

Visto dalla fiancata sinistra, con le ciminiere gemelle che rivelano la sua origine

Nel 1979 entrambe le petroliere furono vendute alla compagnia Kuwait Livestock Transport & Trading Ltd. e trasformate in stalle galleggianti, dotate di una grande sovrastruttura sopra il ponte principale e ribattezzate con i nomi di “Kaifan” – che nello stesso anno cambiò in “Al Yasrah” – e “Al Qurain”. Passarono, quindi, a navigare nel traffico di animali vivi tra Arabia e Australia. Nel 1996 la prima di esse fu ribattezzata “Azak II” e venduta per rottamazione a Gadani Beach (Pakistan), dove arrivò nel giugno dello stesso anno, mentre la seconda fu rottamata nello stesso luogo nell'ottobre del 1997.

Foto: Archivio di Juan Carlos Díaz Lorenzo, Nick Roe, Joy Loughnan e John Kent (shipspotting.com)

Nota:

[1] Díaz Lorenzo, Juan Carlos (2006). La scia del petrolio. pp. 279-281. Governo delle Canarie. Santa Cruz de Tenerife.