El cuarto de los seis buques mixtos de la clase Navigatori que operó la compañía Italia di Navigazione en la inmediata posguerra recibió el nombre de “Marco Polo”. Se trataba, en origen, del buque “Niccolò Giani”, construcción número 328 del astillero Ansaldo de Génova, del que se puso la quilla el 12 de mayo de 1940 y se procedió a su botadura el 10 de mayo de 1942. El 22 de abril de 1944 resultó hundido en un ataque aéreo y se reflotó en 1946.
Reparado y habilitado para el transporte de 600 pasajeros, el 7 de agosto de 1948 inició su primer viaje en la línea del Plata, bajo el mando del capitán Césare Gotelli. Su primera escala en el puerto de Santa Cruz de Tenerife se produjo el 13 de agosto siguiente, con 578 pasajeros en tránsito y 161 tripulantes.
En cinco singladuras había cubierto el trayecto de Nápoles a Santa Cruz de Tenerife, donde se suministró 900 toneladas de fuel y 600 toneladas de agua potable, siendo despachado por la agencia Cory en viaje a Río de Janeiro, Santos, Montevideo y Buenos Aires. Antes de su arribada, desde el trasatlántico “Marco Polo” se había solicitado por radio el servicio de una ambulancia para evacuar a una pasajera de 19 años, Felicia Carbone Borgia, a la que se presentó un parto difícil durante la travesía, siendo ingresada de urgencia a su llegada y donde falleció poco después.
En 1963, el buque “Marco Polo” se transfirió al Lloyd Triestino, siendo reconvertido en simple carguero con alojamiento para 12 tripulantes y pasó a navegar en la línea del cuerno de África. En febrero de 1978 se vendió para desguace y en agosto siguiente comenzó su desmantelamiento en La Spezia.
De 7.026 toneladas brutas, 4.161 toneladas netas y 8.610 toneladas de peso muerto, medía 147,83 m de eslora total —138,69 m de eslora entre perpendiculares—, 19 m de manga, 11,40 m de puntal y 7,90 m de calado máximo. Inscrito en la matrícula naval de Génova, tenía capacidad para 600 pasajeros y estaba propulsado por un motor FIAT de 8.000 caballos de potencia sobre un eje, que le permitía mantener una velocidad de 15,5 nudos. IMO 5221087.
Bibliografía:
Díaz Lorenzo, Juan Carlos (1992). Los trasatlánticos de la emigración (1946-1974), pp. 211-212. Viceconsejería de Cultura y Deportes. Gobierno de Canarias, Santa Cruz de Tenerife.
Lloyd’s Register of Shipping, Londres 1958.
Foto: vía Pietro Furio Parente [Comitato Valorizzazione Gente di Mare]
