La construcción del trasatlántico “Arcadia” marcó la culminación del programa de renovación de flota de la posguerra de la compañía británica P&O. Con su casi gemelo “Iberia”, fueron los “liners” más grandes y populares que hasta entonces habían navegado en la línea de Australia y su capacidad y comodidades se equiparaban a las de los buques similares que cubrían la línea del Atlántico norte, caso de los trasatlánticos “América”, “Andrea Doria” y “Caronia”, entre otros.
Construido en el astillero John Brown & Co. Ltd., en Clydebank, donde fue botado el 14 de mayo de 1953 —el mismo día en que Orient Line celebró la botadura del buque “Orsova”—, durante su fase de armamento a flote compartió atraque con el yate real “Britannia”, que le fue obsequiado por la Royal Navy a la reina Isabel II con motivo de su acceso al trono de Inglaterra.
Con una capacidad de alojamiento para 1.448 pasajeros, el 22 de febrero de 1954 salió de Tilbury en su viaje inaugural a Sídney (Australia), en un itinerario con escalas en Gibraltar, Port Said, Adén, Colombo y Melbourne.
Sometido en 1959 a diversas mejoras, en el mes de octubre inauguró el servicio trans-pacífico vía canal de Panamá. A partir de entonces también realizó frecuentes cruceros de turismo, entre ellos uno especial a Nueva York en 1959 y también otro a Alaska, convirtiéndose en el primer buque de P&O que alcanzó tales latitudes.
En 1960 fue transferido a P&O Orient Lines y en 1966 engrosó la flota de P&O Lines, tras la fusión definitiva de ambas navieras. Durante esta etapa se convirtió en un visitante asiduo de los puertos canarios en escalas turísticas y de tipo técnico durante el cierre del canal de Suez.
A partir de 1976, con base en Sídney, inició una nueva etapa como crucero de turismo en la que se mantuvo hasta enero de 1979, fecha en la que realizó su último viaje. El 28 de febrero siguiente arribó a Kaohsiung (Taiwán) y quedó amarrado al costado del petrolero griego “Andros Apollon”, hasta que llegó su turno de desguace.
De 29.871 toneladas brutas, 16.217 toneladas netas y 9.640 toneladas de peso muerto, medía 238 m de eslora total —227 m de eslora entre perpendiculares—, 29,96 m de manga, 13,20 m de puntal y 10,23 m de calado máximo. Estaba propulsado por seis turbinas de vapor que sumaban una potencia de 42.500 caballos y mantenía una velocidad de crucero de 22 nudos. IMO 5022065.
Referencias
Díaz Lorenzo, Juan Carlos (1992). Los trasatlánticos de la emigración (1947-1974). Líneas regulares, pp. 445-446. Viceconsejería de Cultura y Deportes del Gobierno de Canarias, Santa Cruz de Tenerife.
Foto: John Kent
