Hace casi 31 años, el 13 de febrero de 1994 arribó al puerto de Santa Cruz de Tenerife el buque SES de bandera noruega “Wight King”, entonces recién adquirido por Fred. Olsen para cubrir una línea de alta velocidad entre Arrecife de Lanzarote, Puerto del Carmen, Corralejo y Playa Blanca, a la que se incorporó el 13 de mayo siguiente renombrado “Bahía Express” e inscrito en la matrícula naval de Santa Cruz de Tenerife.
Este buque de efecto de superficie, de ahí el acrónimo SES, único de su clase que ha navegado en Canarias, estuvo fletado por Ferry Gomera en el último trimestre de 1989 cuando se llamaba “Sant’ Agata” y operó con el nombre comercial de “Gomera Express”. Se trataba entonces de evaluar las posibilidades de la alta velocidad en la línea Los Cristianos-San Sebastián de La Gomera, a modo de ensayo de lo que vendría después.
Apodado “el huevo frito” en el argot marítimo, y cuando la línea Playa Blanca-Corralejo estaba a pleno rendimiento con el ferry “Buganvilla”, después de unos meses de amarre en el puerto de Santa Cruz de Tenerife en 1997 se vendió a la compañía panameña Trans Universal Seas Co. y se renombró “Shahrazad Express”. A consecuencia de una explosión e incendio en la sala de máquinas, el buque se hundió en 2001 cuando cubría una línea en el Golfo Pérsico, aunque los pasajeros y tripulantes consiguieron ponerse a salvo.
Construido en el astillero Brodrene A/S, entró en servicio en marzo de 1989 figurando como propiedad de Fekete & Co. y el citado nombre de “Sant Agata”. Vendido en 1991 a Phoenix Enterprises Ltd. y renombrado “Wight King”, navegó al servicio de Cowes Express en el sur de Inglaterra hasta que lo compró Fred. Olsen.
De 395 toneladas brutas y 50 toneladas de peso muerto, medía 35,43 m de eslora total, 11,50 m de manga, 3,55 m de puntal y 2,10 m de calado. Propulsado por dos motores MWM con una potencia de 4.570 caballos, que accionaban el denominado sistema Surface Effect Ship (SES), mantenía una velocidad de crucero 40 nudos. IMO 8805652.
Bibliografía:
Díaz Lorenzo, Juan Carlos (1994). Fred. Olsen. Presencia en Canarias (1904-1994), pp. 77-79. Santa Cruz de Tenerife.
Lloyd’s Register of Shipping, Londres 1998.
Foto: Fred. Olsen (archivo de Juan Carlos Díaz Lorenzo)