El Metro de Helsinki es el más septentrional del mundo, el único que existe en Finlandia y también el más corto de todos los sistemas de metro que hay en Europa. Es el metro de la sencillez, distribuido en una línea en forma de horquilla con 25 estaciones y una longitud total de 35 kilómetros, que van desde el sur de Espoo a través del centro de Helsinki hasta los suburbios del este de la capital. Las 14 estaciones en Espoo, Helsinki central y occidental y las estaciones Puotila e Itäkeskus son subterráneas y el resto está en superficie. La extensión de Länsimetro continúa la línea hacia el oeste de Helsinki y el municipio de Espoo.
Según datos de la empresa Transporte de la Ciudad de Helsinki (HKL), que es quien lo opera, mueve anualmente 62 millones de pasajeros, para una población de poco más de 620.000 personas en su área de influencia.
Se trata, además, de uno de los metros más recientes de Europa, inaugurado oficialmente el 2 de agosto de 1982, aunque el primer tramo Hertoniemmi-Roihupelto estaba operativo a modo de prueba desde 1971. Once años después, en junio de 1982, se abrieron los tramos Hakaniemi-Itäkeskus (solo en horas punta) y Estación Central-Hakaniemi.
En marzo de 1983 se inauguró la estación de Kamppi, en septiembre de 1984 la estación Sörnaimen, en octubre de 1986 el tramo Itäkeskus-Kontula y en septiembre de 1989 el tramo Kontula-Mellunmäki. En la década de los noventa se abrieron otros tres tramos: Ruoholahti-Kamppi, en agosto de 1993; la estación Kaisaniemi, en marzo de 1995 y el tramo Itäkeskus-Vuosaair en agosto de 1998. En 2006 se inauguró la estación Kalasatama entre Sörnainen y Kulosaari.
En septiembre de 1955, el gobierno de la ciudad de Helsinki planteó la idea inicial de un sistema de tren metropolitano. Casi ocho años después, en marzo de 1963, se había definido el proyecto de un sistema de metro con una longitud de 86,5 kilómetros de recorrido y 108 estaciones. Pero el proyecto no siguió adelante debido a su elevado coste y se decidió un plan mucho más modesto, con un primer tramo Kamppi-Puotila, de modo que permitirá acercar la zona este de la ciudad.
Las obras dieron comienzo el 7 de mayo de 1969 y las previsiones iniciales de que estuviera concluido en 1977 no se cumplieron, alargándose cinco años más. Durante el proceso de construcción surgieron muchos problemas técnicos que la ingeniería finlandesa se ocupó de resolver y también otros de índole administrativa y de suministro de equipos. Toda la red se abrió al público el 1 de junio de 1982, aunque la inauguración oficial se celebró, como se cita, el 2 de agosto de 1987, en presencia del presidente de la República, Mauno Koiviso, 27 años después de los primeros trazos.
En marzo de 1983, el Metro se amplió por el oeste hasta Kamppi. La estación de Sörnäinen, entre Hakaniemi y Kulosaari, se inauguró el 1 de septiembre de 1984. El metro se extendió hacia el este en la segunda mitad de la década de los ochenta, con las estaciones de Kontula y Myllypuro, abiertas en 1986, y la estación de Mellunmäki en 1989. La construcción de la expansión hacia el oeste comenzó en 1987 con las obras de túneles desde Kamppi hacia Ruoholahti. La estación de metro de Ruoholahti se inauguró el 16 de agosto de 1993.
Luego siguió la estación de Kaisaniemi, entre Rautatientori y Hakaniemi, inaugurada el 1 de marzo de 1995, aunque figuraba en el plan de 1971. El 31 de agosto de 1998, después de cuatro años de construcción, se completó la sección final del plan original, con la apertura de una bifurcación de tres estaciones de Itäkeskus a Vuosaari.
Bombardier entregó en 2000 y 2001 la segunda generación de trenes de Metro que se utilizarán en el servicio de pasajeros (clase M200). Estos trenes se basan en la EMU Clase 481 de Deutsche Bahn utilizadas en la red S-Bahn de Berlín.
El 25 de septiembre de 2006, el Ayuntamiento de Espoo aprobó, tras décadas de debate, planificación y polémica, la construcción de una prolongación occidental del Metro. Según el plan, los trenes de Metro llegaría a Matinkylä a finales de 2017.
El 1 de enero de 2007 se inauguró la estación de Kalasatama, entre las estaciones de Sörnäinen y Kulosaari. La construcción de la extensión occidental de Ruoholahti a Matinkylä fue aprobada en 2006 por el ayuntamiento de Espoo. Las obras comenzaron en 2009 y la extensión se inauguró el 18 de noviembre de 2017. Esta primera etapa de la extensión fue de 14 kilómetros, con ocho nuevas estaciones, dos en Helsinki y seis en Espoo y se construyó en su totalidad en un túnel excavado en la roca madre.
Después de que se abrió la primera etapa de la extensión occidental, las líneas de autobús en el sur de Espoo se reconfiguraron como líneas de alimentación a las estaciones de metro Matinkylä o Tapiola en lugar de terminar en Kamppi, en el centro de Helsinki.
Antes de la extensión del metro, los trenes podían tener una longitud máxima de tres unidades (seis vagones), pero las nuevas estaciones al oeste de Ruoholahti se construyeron más cortas que las estaciones existentes porque originalmente se planeó introducir la operación sin conductor. Este proyecto se canceló en 2015, si bien las nuevas estaciones más cortas significa que la longitud máxima del tren se reduce a dos unidades (cuatro vagones).


Foto: Jyri Lehtinen