El ferry británico “Blenheim” (1970-1981)

En 1968, Fred. Olsen & Co. decidió repetir el exitoso proyecto de los “Black’s” con el encargo de un buque de la misma serie, un poco más largo, contratado con el astillero Upper Clyde Ltd., Clydebank, en un momento en que la histórica factoría estaba pasando apuros para conseguir nuevos contratos.

El Gobierno británico concedió una subvención a Fred. Olsen & Co. por el respaldo que daba a la industria naval británica, con la condición además de que el nuevo buque estuviera abanderado en el Reino Unido y los poderosos sindicatos del metal se comprometieron a cumplir plazos, de modo que el 10 de enero de 1970 se celebró su botadura al son de gaitas escocesas.

Sin embargo, la realidad es tozuda y el buque se entregó con un retraso considerable, lo que obligó al naviero noruego a contratar los servicios del ferry de bandera alemana “Vikingford” para cubrir la programación de verano en las líneas Kristiansand-Amsterdam y Kristiansand-Harwich.

En septiembre de 1970 el flamante “Blenheim” entró en servicio, estrenándose en la línea regular turístico-frutera entre Inglaterra y Canarias. Su coste ascendió a cuatro millones de libras esterlinas y en la entrega del buque Fred. Olsen elogió el trabajo del astillero británico, que tuvo que hacer frente a las importantes penalizaciones económicas por la demora en su entrega.

En su primer viaje zarpó de Tilbury con escalas en Funchal, Arrecife de Lanzarote, Santa Cruz de Tenerife —a donde arribó el 16 de septiembre de 1970— y Las Palmas de Gran Canaria. Durante su estancia en el puerto tinerfeño se celebró una recepción a bordo a la que asistió el ministro de Información y Turismo, Alfredo Sánchez Bella, teniendo a Fred. Olsen como anfitrión.

Hasta 1975, en las temporadas de verano, el ferry “Blenheim” cubrió la línea Harwich-Kristiansand y desde 1976 y hasta 1981, la línea de Newcastle-Kristiansand-Bergen. Aquejado de frecuentes problemas de motores y tensiones con las tripulaciones británicas, que alcanzaron su punto culminante con una huelga ante el intento de abanderar el buque en Noruega, en noviembre de 1981 se vendió a la naviera danesa DFDS, siendo abanderado en Bahamas.

Tras su paso por el astillero Blohm + Voss, Hamburgo, se reacondicionó para su nueva etapa y volvió de nuevo al servicio en enero de 1982 renombrado “Scandinavian Seas” y dedicado a cruceros cortos entre Miami y Bahamas, fletado por Scandinavian World Cruises.

El 9 de marzo de 1984, en el transcurso de un viaje iniciado en Port Cañaveral con 946 pasajeros a bordo, un corto circuito provocó un incendio que se prolongó por espacio de dos días, con un balance de dos muertos y graves desperfectos materiales. Remolcado al puerto de partida y declarada pérdida total constructiva, en mayo de 1984 fue adquirido por el armador griego Antonios Lelakis y registrado como propiedad de la naviera panameña Panocean Navigation Inc.

Renombrado “Venus Venture”, a remolque del remolcador “Abeille Provence” arribó en febrero de 1985 al astillero Unión Naval de Levante, Valencia, donde se procedió a su reconstrucción. Encontrándose en esa situación se revendió a Bajamar Shipping, siendo renombrado “Discovery I” y en febrero de 1987 se reincorporó al mercado turístico entre Florida y Bahamas como casino flotante.

Sin embargo, la mala fortuna perseguía el destino de este buque, pues en mayo de 1996 se produjo un nuevo siniestro a bordo, cuando navegaba de Freeport a Bahamas con 829 pasajeros a bordo. Declarado, por segunda vez, pérdida total constructiva, en ese mismo año se vendió a la sociedad Impact Marine Inc., compañía con sede en Florida, que tenía la intención de reconstruirlo, aunque, finalmente, ante el coste que representaba la obra, se decidió venderlo para desguace y en agosto de 1997 arribó a remolque a Alang (India), donde acabó su azarosa vida marinera.

De 10.427 toneladas brutas, 5.546 toneladas netas y 3.791 toneladas de peso muerto, medía 149,38 m de eslora total —136,89 m de eslora entre perpendiculares—, 20 m de manga, 8,77 m de puntal y 6,70 m de calado máximo. Durante su primera etapa figuró inscrito en la matrícula naval de Londres y tenía capacidad para 1.107 pasajeros en viajes cortos y 400 en clase única en los cruceros turístico-frutero.

Estaba propulsado por dos motores Pielstick —fabricados, bajo licencia, por Crossley Premier Engines Ltd., Manchester—, con una potencia de 18.000 caballos sobre dos ejes y hélices de paso variable, que le permitía mantener una velocidad de 21 nudos, aunque en las pruebas de mar alcanzó 22,5 nudos. IMO 7008001.

Bibliografía

Díaz Lorenzo, Juan Carlos (2026). Fred. Olsen & Co., p. 195. Edición del autor, Santa Cruz de Tenerife.

Foto: archivo de Juan Carlos Díaz Lorenzo